Na današnji dan 1896. započeo novovjeki olimpijski ciklus

Na današnji dan 1896. godine otvorene su prve Olimpijske igre novog doba. Sudjelovali su takmičari iz 14 zemalja, a bilo ih je ukupno 241. Popis zemalja sudionica je dosta upitan, jer su na ovim Igrama natjecatelji prije svega zastupali sebe i eventualno svoj klub, a nacionalne reprezentacije navodile su se samo usputno.

Neke države tada nisu niti postojale kao zasebne, Australija je bila po Velikom Britanijom, Ugarska i Austrija bile su dio zajedničke monarhije, zabilježeno je da su u sastavu Mađarske nastupali i neki natjecatelji iz Bačke – Momčilo Tapavica (mađ. Tapavicza Momcsilló). Bugarska za sebe pak svojata nastup gimnastičara Charlesa Champauda iakoj eon bio Švicarac koji je samo živio u Bugarskoj, Olimpijski komitet Čilea navodi da je Čileanac Luis Subercaseaux nastupao na utrkama na 100, 400 i 800 metara, a u službenim izvješćima s Igara ne postoji nikakav dokaz za to. U grčke rezultate ubrajali su se i nastupi natjecatelja iz Cipra, Egipta, a i iz Smirne (turski Izmira) grada unutar Osmanlijskog carstva. Belgija i Rusija imale su prijavljene natjecatelje, ali su povukli prijave. Tako da su nakon svega službeno na popisu zemalja sudionica za povijest ostale zabilježene Australija, Austrija, Bugarska, Čile, Danska, Francuska, Njemačka, Velika Britanija, Grčka, Mađarska, Italija, Švedska, Švicarska i SAD.

Amerikanac James Brandon Connolly postao je prvi olimpijski pobjednik i to nakon više od 1500 godina "pauze". Pobijedio je u troskoku, osvojio drugo mjesto u skoku u vis i treće mjesto u skoku u dalj.

Atenjani su igre prihvatili uz veliku pompu i relativno dobru organizaciju obzirom da takvih manifestacija do tada nije bilo. Čak su se nadali da će se Igre zauvijek održavati kod njih, ali tu je ideju Olimpijski odbor brzo otklonio i već su sljedeće bile organizirane u sljedećoj olimpijadi (period od 4 godine između dviju igara) u Parizu 1900. godine.

Veliki ponos Grcima je donio legendarni pobjednik u maratonu Spiridon Louis koji je tada bio najpopularnija disciplina. Na Igrama su održana natjecanja u 9 sportova, isključivo u muškoj konkurenciji. Ipak, postoji zapis o djevojci imena Stamata Revithi s nadimkom Melpomene (prema Grčkoj muzi tragedije), koja je iz protesta što ženama nije bio dozvoljen nastup sama otrčala maratonsku utrku 11. travnja, dan nakon što su svoju maratonsku utrku odradili muškarci.

Na prvoj novovjekoj Olimpijadi održana su natjecanja u atletici, biciklizmu, mačevanju, streljaštvu, gimnastici, plivanju, tenisu, dizanju utega i hrvanju. Bilo je još predviđeno i takmičenje u jedrenju i veslanju, no veslanje je otkazano zbog jakog vjetra, a jedrenja zbog nedovoljnog broja prijavljenih jedrilica koje takmičari nisu uspjeli dovesti iz svojih zemalja.

Danas se redovito rade pregledi osvojenih medalja po nacijama, što na prvim Igrama nije bio slučaj jer se tada uopće nisu dijelile zlatne medalje, a trećeplasirani natjecatelj nije dobivao nikakvo obilježje. Pobjednici su se tada nagrađivali medaljom izrađenom od srebra i maslinovim vjenčićem.